Наверное, каждый школьник знает легенду о том, что периодическую таблицу химических элементов Менделеев увидел во сне... Но в истории много и других совершенных чисто случайно открытий, но принесших своим авторам мировую известность и богатство. Вот некоторые из них.

МОРОЖЕНОЕ НА ПАЛОЧКЕ

Изобретатель: Фрэнк Эпперсон

11-летний Эпперсон не только совершил революцию в индустрии уличного питания, но и стал автором первого в мире рецепта "фруктового льда". По легенде, зимним вечером мальчик забыл на крыльце стакан с содовой, в котором осталась палочка, которой размешивают в воде соду. 18 лет спустя, в 1923 году, подросший Эпперсон использовал свою находку в бизнесе и открыл торговлю замороженным лимонадом.

Спустя год изобретатель настолько разбогател на своих "эппсиклах" (так они тогда назывались), что запатентовал свое изобретение и открыл "Попсикл Корпорэйшн". После продажи патента в 1928 году он получал отчисления с каждого проданного в США "попсикла"; к 1983-му, когда бренд купил крупнейший в мире пищевой холдинг "Юнилэвэр", его цена составила 155 млн долларов.

СУПЕРКЛЕЙ

Изобретатель: Гарри Кувер

В годы Второй мировой американский химик Кувер, возглавлявший исследовательскую группу в компании "Истмэн Кодак", занимался разработкой сверхточных оружейных прицелов с применением цианакриловой кислоты. С прицелами у него ничего не получилось, зато во время одного из экспериментов вся команда буквально "залипла" в веществе, впоследствии названном суперклеем.

К 1958 году клей выпустили в массовый оборот. В последующие годы Кувер участвовал в разработке и выпуске еще 320 видов клея, в том числе клея для стягивания ран и накладки хирургических швов. Ученый умер в 2011 году. К этому времени ему принадлежали 460 патентов.

КРАСИТЕЛЬ МОВЕИН

Изобретатель: Уильям Генри Перкин

Еще один "неудачливый" химик - на этот раз из Великобритании - несколько лет упорно искал... лекарство от малярии. Но в 1856 году его изыскания привели к изобретению первого в мире синтетического красителя, и Перкин быстро запатентовал свое изобретение.

Вскоре он открыл фабрику недалеко от Лондона. К 1862 году пурпурный краситель приобрел такую популярность, что сама королева Виктория щеголяла в нарядах, окрашенных мовеином. И хотя ажиотаж на краситель быстро прошел, менее чем за 10 лет Перкин успел заработать миллионы. Вскоре он продал фабрику и полностью посвятил себя исследованиям.

ТЕФЛОН

Изобретатель: Рой Планкетт

Это открытие также совершено благодаря забывчивости и ночным заморозкам. Американец Рой Планкетт, разрабатывая охлаждающие вещества, экспериментировал с газами. Случайно оставив на улице один из образцов, утром он обнаружил, что вещество затвердело и превратилось в подобие воска.

Дальнейшие исследования позволили компании, на которую работал Планкетт, в 1945 году запатентовать тефлон и начать использовать его в производстве сотен видов продуктов (от металлической посуды до кабельной изоляции). На сегодня изобретение принесло миллиарды долларов его автору и компании-производителю, которая, кстати, занимает 3-е место в мировом рейтинге игроков химиндустрии.

ПЛАСТИК БАКЕЛИТ

Изобретатель: Лео Хендрик Бакелан

Полимер бакелит не плавится, плохо проводит тепло, устойчив к царапинам, давлению, трению и ударам, является неплохим изолятором, легко обрабатывается и выдерживает температуру до +300°С. Эти свойства позволяют применять его практически везде - в машиностроении и производстве оружия, электротехнике (телефоны, утюги, розетки, выключатели, электросчетчики) и бытовых товарах (ручки ножей и сковородок, шашки, шахматы, сувениры и т.п.).

Но изначально бельгиец Бакелан искал совсем другое вещество - заменитель природной смоле шеллаку, который использовался для производства лаков и красок. Шеллак также хорошо переносит внешнее физическое воздействие, но при этом отлично горит. Получив бакелит, изобретатель убил двух зайцев - нашел то, что искал, а заодно ценнейший полимер и первый в мире неплавкий пластик. В 1910 году Бакелан запатентовал открытие, создал компанию "Бакелит Корпорэйшн" и добавил к своему и без того немаленькому состоянию несколько десятков миллионов долларов.

ВАЗЕЛИН

Изобретатель: Роберт Чизбро

В 1859 году 22-летний химик Чизбро приехал в Пенсильванию, чтобы попробовать свои силы в нефтяной индустрии. В один прекрасный во всех смыслах день он обнаружил на дне нефтяного отстойника липкое вещество, которое нефтяники называли парафином или "восковыми пробками" и использовали для заживления порезов и ожогов. Предприимчивый Чизбро взял образец с собой, исследовал вещество и экстрактировал из него действующие компоненты.

В 1872 году он запатентовал вазелин и организовал производство, и к середине 1870-х открыл офисы в Лондоне, Париже и Барселоне. А в начале XX века заводы Чизбро работали уже в десятках стран Европы и Африки. Когда в 1987 году компанию приобрел упомянутый выше "Юнилэвэр", она приносила более 75 млн долларов годового дохода.

ПЛАСТИЛИН

Изобретатель: Джозеф МакВикер

Прежде чем стать одним из любимых детских развлечений, пластилин 22 года использовался в качестве... чистящего средства для обоев. Однако в 1954 году невестка Джо МакВикера - сотрудника фирмы - производителя пластилина - взяла кусок вещества в детский сад, где работала воспитателем, чтобы показать его детям. Это пластичное вещество вызвало у малышей такой восторг, что после рассказа невестки МакВикер тут же осознал его коммерческую ценность и подал идею руководству. Открыв в компании собственный цех, химик добавил в пластилин различные красители и миндальный ароматизатор, назначил цену в 1,5 доллара за банку (при этом продолжая торговать "очистителем для обоев" за 0,34 доллара) и за 4 года увеличил прибыль компании со 100 тысяч до 3 млн долларов. В 1960-м он отделился от основной фирмы и стал владельцем собственной фабрики, а в 1964-м продал производство и патент за 18 млн долларов.

СТИКЕРЫ "ПОСТ-ИТ"

Изобретатель: Артур Фрай

Озарение снизошло на Фрая воскресным утром 1973 года, когда он пел в церковном хоре. Закладка из его песенника постоянно выпадала, поэтому певец сбивался со слов и был вынужден заново искать нужную страницу. И тогда он вспомнил семинар изобретателя-пенсионера Спенсера Сильвера, на котором побывал несколько дней назад. Тот рассказал, что получил уникальное клейкое вещество, но пока не знает, где найти ему коммерческое применение.

А Фрай нашел. Правда, разработка, маркетинговые исследования и внедрение в производство заняли почти 8 лет, но результат того стоил. Сегодня ежегодно продается около 6 миллиардов блоков стикеров; компания-производитель выпускает около 400 различных видов наклеек и блокнотов и продает их более чем в 100 странах.

МИКРОВОЛНОВАЯ ПЕЧЬ

Изобретатель: Перси Спенсер

Экспериментируя с прибором для обнаружения вражеских самолетов, американский инженер Перси Спенсер случайно расплавил шоколадный батончик в собственном кармане. Ученый быстро сообразил, что виной тому стали микроволновые излучения, и продолжил исследовать их свойства на других продуктах питания.

Демонстрируя свое открытие коллегам, Спенсер несколько раз взрывал яйца, готовил поп-корн и разогревал хот-доги, а к концу 1940-х запатентовал микроволновую печь и дал добро на массовое производство. В прошлом году оборот компании "Райтеон" - крупнейшего подрядчика Минобороны США и первого производителя микроволновок - составил 25 млрд долларов. Самоучка Спенсер скончался в 1970 году и имел к тому времени более 300 патентов на изобретения в области волновой техники.

ЗАСТЕЖКА-ЛИПУЧКА

Изобретатель: Джордж де Местраль

В 1941 году после утренней пробежки в небольшой швейцарской деревне ученый Джордж де Местраль долго и усердно отдирал цветки чертополоха от спортивных штанов. Заинтересовавшись "приставучестью" этого растения, де Местраль изучил цветы под микроскопом и обнаружил, что их способность прилипать к различным тканям обеспечена сотней микроскопических крючочков, рассыпанных по поверхности.

Будучи подкованным в нескольких научных областях, де Местраль начал разработку нового крепежного материала, и через 10 лет в продаже появились первые липучки. Но популярность у потребителей изобретение завоевало после того, как в начале 70-х липучки стали использовать в производстве костюмов для космонавтов НАСА. С тех пор продажи материала начали расти кратными темпами. По словам жены покойного де Местраля, последние 30 лет он жил и кормил семью исключительно на патентные отчисления от своего изобретения.

По материалам зарубежной печати.